古希腊悲剧的真正起源已经不可考。现在一般认为起源于酒神祭祀。在祭祀中，合唱队会表演歌舞祭祀酒神狄俄尼索斯，这种歌舞被称为“酒神颂”。“酒神颂”发展到後来，逐渐扩大到神话和英雄传说的范围——悲剧的形式逐步发展和完善，成为一种固定的叙事体。（参见戏剧条目中“戏剧的起源”）
命运是主人公悲剧的根源所在。俄狄浦斯在不知不觉中杀父娶母，对于主人公自身而言，是命运的悲哀和无奈。在剧本中，主人公的命运并未表现出始终的悲剧性。
俄狄浦斯前半段的命运虽然很波动坎坷，但波折之中似乎也有上帝的青睐和眷顾。实际上，这只是命运对主人公开的一个大玩笑，表面上的青睐背后隐藏的是一种更大的戏弄，主人公在生命光辉时就浑然不知地犯下了杀父娶母的滔天大罪。此时命运的捉弄带有隐晦性。
而他生命的后半段，从为了解除忒拜的瘟疫而努力寻找杀死先王的凶手起，命运的嘲讽和戏弄就赤裸裸地从幕后走向了幕前。到头来，他发现罪大恶极的竟然是自己，他因此自我放逐，离开忒拜。一切都是命运的安排，无时不在，无处不在。它的最终目的就是让主人公在它预设的生存轨道里，生存亦或毁灭。
俄狄浦斯王的精神：在于对人自身最深层秘密的探索及探索的悲壮和代价。俄狄浦斯热衷于求知和受难，越是预感到后果的可怕，越是要往前走。表现出智慧的可怕，命运的悲壮。虽然最后他戳瞎了双眼，但此时的他已经洞察了世间的一切。表面上这种对探求是盲目的，但是已经向真理迈出了第一步。
悲剧在于不是他有罪，而且由于他竭力逃避命运。人越是企图通过理性与自由意志摆脱人的悲剧性的处境，就越是制造了更大的灾难。他的反抗最终也只能走向失败，甚至他为了逃避命运而做的一系列反抗在不经意间制造了他的悲剧，仿佛是他的反抗成就了他的灭亡。但是他勇于向命运挑战，永远承担命运赋予他的重压。尽管命运不可动摇，但是反抗却能使人性在悲剧中发光。
亚里士多德说：“当反正和发现同是出现时，这种悲剧效果是最激烈的。”、
为我们奏响了一曲命运的悲歌，而这曲悲歌的中心不仅是对命运的不可抗性的悲哀，而是在命运面前勇于斗争反抗的悲壮。这是这种悲壮给了这曲悲歌强大的生命力。“在英雄时代里，主体既然和他的全部意志、行为和成就直接联系在一起，也就要对他的
行为后果负完全责任”。