棉纤维的强度高、透气性好、抗皱性差、拉伸性也较差耐热性较好，仅次于麻耐酸性差，在常温下耐稀碱对染料具有良好的亲和力，染色容易，色谱齐全，色泽也比较鲜艳。
对无机酸极不稳定，即使很稀的硫酸也会使其受到破坏，但有机酸作用微弱，几乎不起破坏作用。棉布较耐碱，一般稀碱在常温下对棉布不发生作用，但强碱作用后，棉布强度会下降。常利用20%的烧碱液处理棉布，可得到“丝光”棉布。