《史记》分本纪、表、书、世家、列传五部分。其中本纪和列传是主体。它以历史上的帝王等政治中心人物为史书编撰的主线，各种体例分工明确，其中，“本纪”、“世家”、“列传”三部分，占全书的大部分篇幅，都是以写人物为中心来记载历史的，由此，司马迁创立了史书新体例“纪传体”。《史记》是由司马迁（西汉史学家）历时14年撰写的中国历史上第一部纪传体通史，为“二十四史”之首，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。
全载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史，在中国文学史上有很高的文学价值。