在古代，文字被当成有魔力的咒符，只有通灵的巫师才有权学习。一个民族要是没有文字，就不算是有文化的民族！即使在今天，不认识字的人也会被别人看不起。
围绕文字的发明有很多神奇的传说，不过实际上，文字其实是一种非常实用的工具。在人类的文明史上，文字占有非常重要的地位，也有很多种类。
文字起源于古老的岩画、陶符、筹码、结绳、图画，慢慢地演变出著名的四大象形文字：苏美尔文字、古埃及文字、汉字、玛雅文字，后来发展成更简练的字母文字：腓尼基文字、阿拉姆文字、希伯来文字、阿拉伯文字、印度婆罗米文字、希腊文字、罗马文字、斯拉夫西里尔文字等。
在文字兴衰发展的历史上，不仅有风花雪月、奇思妙想，还伴随着很多腥风血雨、刀剑戟。历史上的许多著名人物都跟文字结下过不解之缘。
想知道苏美尔人怎样从和稀泥开始学会造字的吗想知道古埃及文字是怎样被发现、破解的吗想知道汉字是怎么发明的吗想知道日本、韩国和越南文字是从哪里来的吗想知道英文字母是如何发明出来的吗
文字起源的主要观点
一、文字始于结绳说
结绳是一种原始的记事方法。《周易·系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契，百官以治，万民以察。”
许慎《说文解字·叙》也有“接绳而治”的说法。郑玄《周易》注：“事大，大结其绳事小，小结其绳。”前，我国西南边陲云南还有结绳记事的情况存在。显然，结绳还不是文字，它并没有记录语言。
二、文字来源于契刻说
这是与结绳说相提并论的传说。在竹、木等材料上刻上各种痕迹、记号来记事，即是契棵刻。这也是古代广泛地使用过的方法。
《尚书、序》：“古者伏羲氏之王天下也。
”其中“书”又当别论，“契”是指刻划和经刻划物。
三、文字始于八卦说
八卦是上古巫人用作吉凶占卜的一种特殊符号。
宋·郑樵《通志·六书略·论便从（纵）》：“文字便从不便衡（横）。坎、离、坤，衡卦也，以之为字则必从。故￤｜￤从而后成‘水’，｜￤｜必从而后成‘火’，￤￤￤必从而后成‘＜＜＜（川）’。”按郑樵的说法，由于八卦符号的纵横变化，便形成了各种各样的汉字。这种看法很难令人相信。有限的卦爻符号，不管是八卦，还是八八六十四卦，是难以演化出众多的原始汉字的。不过，我们不能排除汉字构形与八卦爻象在文化方面的某些联系。
八卦，《易经》中的八种基本图形，由整线“—”（代表阳）和中断线“--”（代表阴）组成。每两卦相互对立，其中，阴阳的对立是根本。阴阳两种气体结合交感产生万物。正反，变化，发展，矛盾，辩证法因素。科学和迷信，本来是水火不相容的，但有的时候，二者会奇妙地纠缠在一起，仅仅只有一步之遥。
四、仓颉造字说
仓颉造字：这种说法影响很大，古代典籍多有记载。《吕氏春秋·审分览·君守》：“奚仲作车，仓颉作书，后稷作稼，昆吾作陶，夏鲧作城，此六人者，所作当矣，然而非主道者。《韩非子·五蠹》：“古者仓颉之作书也，自环者谓之厶，背厶谓之公，公厶之相背也，乃仓颉固以知之矣。”汉代，仓颉被神话。
《淮南子·本经训》：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”《论衡·骨相》：“仓颉四目，为黄帝史。”其实，文字并不是一人所独创。正如《荀子·解弊》所说：“好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。”作为记录语言符号系统的文字，是先民们在长期的生产劳动中不断创造，逐渐积累而形成的。各朝代都有新字，后一朝代的字数比前一朝代的字数逐渐有所增多，就足可以证明这一点。