有的史学家推论中华文明距今为3700，而非5000年，认为中华文明的开始是距今3700年也就是公元前1600多年的殷商的建立。
商朝又称殷、殷商（前1675年—前1046年积629年，是中国第一个有直接的同时期的文字记载的朝代，这标志着中国进入了信史时代。商朝前期屡屡迁都，直至盘庚定都于殷（今河南省安阳市），及后的273年里再没有迁都，所以商朝又叫殷朝，有时候也称为殷商或者殷。商代出现的甲骨文和金文（因多刻于青铜器上，亦称“铭文”）是目前已经发现的中国最早的成系统的文字符号。中国传统历史学关于商朝的详细文献记载资料，多来自于其一千年后的纪录，主要有东周的《竹书纪年》和《尚书》，西汉司马迁的《史记》。商朝具有丰富的考古学发现，主要遗址有位于今日河南偃师的二里头遗址和商城遗址，郑州的二里岗遗址，安阳的殷墟遗址等。在河北邢台市、邯郸市、河南信阳市、辉县、新郑市等许多地方还发现大量商朝文化遗产。商朝自先商到晚商共14次迁都。其中只有安阳殷墟是盘庚以后诸王世的都城，学术界对此看法比较一致。安阳殷墟遗址于20世纪上半叶被发现后，出土的甲骨文几乎完全印证司马迁《史记》中所记载的商王世系。近代，在以前被普遍看作蛮夷之地的非中原地区，如成都、广汉为中心的三星堆文化，湖南宁乡的炭河里遗址等出土的文物也证明，在商时期的长江流域也平行存在发达的非中原文明。